私の人生を語る上で、欠かせない存在がいます。それは、23年間連れ添ってきた妻のことです。私たちが知り合ったのは、私が31歳の時。当時勤めていた会社の事務員として働いていたのが、彼女でした。 いわゆる「職場結婚」だった私たちが、その後の人生で「心臓移植」や「脳梗塞」というあまりに過酷な試練に直面するとは、あの頃は想像もしていませんでした。 「日常」を奪われた日々と、変わらない妻の存在 巨細胞性心筋炎の発症から、6年半にわたるVAD（補助人工心臓）生活。私は何度も入退院を繰り返し、一時は自力で歩くことすらままならない日々を過ごしました。 小腸穿孔の激痛に耐えた夜も、脳梗塞の後遺症に怯えた日々も、妻は常に私のそばにいてくれました。看病、家事、そしてまだ幼かった息子の育児。そのすべてを一人で背負いながら、彼女は一度も私に弱音を吐きませんでした。私が25年間、会社員として勤め上げることができたのは、間違いなく彼女が私の「心の支え」であり続けてくれたからです。 感謝を言葉にする代わりに 「夫が心臓移植を待機している」という状況は、家族にとっても計り知れないストレスと不安があったはずです。妻がいなければ、私は今こうしてブログを書くことも、一人の散歩を楽しむこともできなかったでしょう。 ５０代で退職し、ようやく手に入れた穏やかな時間。これまでは「支えてもらうばかり」でしたが、これからは少しずつ、彼女に恩返しをしていきたいと思っています。 病気は多くのものを奪っていきましたが、同時に「家族の絆」という何物にも代えがたい宝物を教えてくれました。 同じように家族を支える方へ 大病を患う本人も辛いですが、それを支えるパートナーの心労は、時に本人以上かもしれません。私の経験を通じて、支える側の尊さ、そして感謝を伝えることの大切さを届けていければと思います。